오하이오 주립대학(Ohio State University)에서의 한 연구에 따르면 벌목보다 오히려 숲 속과 주위에서 경작을 하는 것이 새의 집단을 더 해치는 것으로 나타났다. 농경 때문에 새 둥지가 다람쥐와 다른 동물들의 포식에 더 취약해지기 때문이다.
천연자원대(School of Natural Resources)에서 야생동물생태학 조교수로 있는 Amanda D. Rodewald는 농경으로 인해 나무가 잘려나간 숲이 벌목 때문에 나무 피복이 벗겨진 숲보다 조류 종의 다양성이 더 낮고 개체수도 적다는 것을 발견했다.
Rodewald는 숲에 형성된 농장이 단지 나무가 잘려나가서 빈터가 생긴 것보다 더 심한 피해를 준다고 말한다. 그녀는 펜실베니아 주립대학에서 야생동물생태학 교수로 있는 Richard H. Yahner와 공동으로 연구를 수행했다. 이들은 이콜로지(Ecology) 최근호에 연구내용을 발표했다. Rodewald는 이번 결과로 보존과 산림관리 전략을 세울 때 보다 근거있는 결정을 내리는데 도움을 받을 수 있을 것이라고 말한다.
"몇몇 공원이나 숲은 그 안에 작은 농경지를 허용하기도 할 것이다. 하지만 재검토할 필요가 있는 관리 정책들이 그런 것들이며 숲이 많다고 해서 그 속에 사는 새들이 괜찮을 것이라고 말하기에는 무리가 따른다. 우리는 숲 지대에 바로 붙어 있는 토지 사용을 조사해야할 것이다"고 Rodewald가 말했다.
Rodewald와 Yahner는 연구에서 총 10개 숲을 조사했으며 숲은 모두 펜실베니아 중부에 위치하고 있다. 5개 숲은 그 안에 경작지가 일부 있었고 나머지 5개 숲은 벌목으로 빈터가 있었다. 숲의 크기는 대략 비슷했다. 그들은 1997년부터 1999년 기간 중 번식기에 숲 속의 새 집단을 조사했다. 그들은 새 둥지를 일일이 찾아다니면서 그 속에서 새들의 활동을 관찰했다. 그들은 먼저 둥지를 들여다 보고 그 속에 있는 알의 수를 기록한다. 계속해서 그 알들이 성공적으로 부화하는지 그리고 병아리들이 날아갈 수 있을 정도로 발달하는 지 아니면 죽고 둥지가 파괴되는지를 관찰한다. 대개 병아리가 죽고 둥지가 파괴될 때에는 포식자의 방문 때문이라는 것을 알게 되었다.
주의깊게 조사했고, 대부분 쌍안경을 이용해서 서식처에 방해가 가지 않도록 했다. 나무 잎 사이에 깊이 숨어 있는 둥지에는 긴 막대기 끝에 거울을 달아서 관찰하기도 했다. 관찰하기 전에 암컷이 먹이를 물고 다시 둥지로 돌아올 때까지 기다렸다. 개개의 숲 속에서 방해 정도에 따른 차이를 고려한 후에 Rodewald와 그녀의 동료는 농경으로 방해받은 숲 경관에서의 둥지치기 성공율이 벌목으로 방해받은 숲보다 약 2배 반 낮았다는 것을 발견했다.
농업이 둥지치기에 나쁜 영향을 미친 가장 개연성이 높은 이유로는 작은 농장들이 포식자들의 번성을 어느정도 조장해주었다는 것이다. Rodewald는 아마 포식자들이 농장터에서 먹이를 얻게 된 것 같다고 말한다. 때문에 포식자들이 겨울을 잘 나고 그 때문에 매년 포식자 개체수가 더 높아지게 된 것이다.
두 종류의 숲에서 새의 다양성과 풍부도를 비교하기 위해서 그 연구자들은 34개 다른 경관들을 연구했다. 그 중 반은 농업으로 인해서 그리고 나머지 반은 벌목으로 인해서 방해를 받았다. 널리 조사한 결과, 그 연구자들은 농경으로 파괴된 숲에서 새의 종 수가 더 낮았다는 것을 발견했다. 평균적으로 각 종 집단으로 측정한 풍부도도 낮았다. 또 흥미로운 발견은 혼란의 성질이 빈터의 크기보다 더 중요한 의미를 갖는 것 같다는 것이다. 비교적 넓은 면적이 벌목된 숲보다 적은 면적이지만 농경으로 빈터가 생긴 숲이 더 나빴던 것이다.
Amanda Rodewald, (614) 247-6099; Rodewald.1@osu.edu
출처: http://www.osu.edu/researchnews/archive/bird.htm
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