▷ 스피드가 곧 생명
유전자 해석은 게놈 비지니스의 시작이라 할 수 있다. 의약, 식품 등 다양한 게놈사업 전개에 있어 유전자 기능의 조기 해석 여부가 승부를 가름하게 된다. 특히 의료분야에 있어서는 유전자의 동정과 기능 해명, 효과적인 투약을 위한 약제 효과 확인 등 연구해야 할 과제가 많고 정밀한 해석장치의 필요성이 높다.
일본 올림퍼스 광학공업은 게놈의료 관련 사업을 본격적으로 전개하기 위해 2000년 말, 「게놈 의료사업추진 프로젝트(PJ)」를 세우고, 이 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 목표는 유전자 해석기기 및 시스템 시장의 장악으로, 제1단계는 게놈 창약과 암 임상응용의 연구시장, 제2단계는 임상시장이다. 2010년에 매출액 목표 1000억 엔으로 이 기업의 주력사업으로 육성한다는 포부이다.
의외이지만 올림퍼스와 같은 의료기기 메이커가 게놈분야에 본격 진출한 케이스는 아직 드물다. 전문성이 높고 시장도 미지수라는 점 때문에 연구개발 단계에 머물러 있는 기업이 많은 실정이다.
이 기업이 게놈사업에 힘을 쏟는 데에는 그만한 이유가 있다. 이 회사의 주력사업은 세계 점유율 70% 이상을 자랑하는 내시경이지만, 얼마 후에는 암과 유전자의 인과관계를 내시경을 이용해서 조사한다는 새로운 진단, 치료법을 생각하고 있는 것이다. 출구인 내시경 분야가 강해도, 입구의 유전자 분야가 약하면 사업 확장을 겨냥할 수 없다는 생각이다. 야나기자와 상석 집행임원은 「DNA 분야를 다져놓지 않으면, 내시경 사업의 꼬리를 붙잡을 가능성이 있다」고 위기감을 표현했다. 앞으로는 특히 암치료에 힘을 쏟을 방침이다.
▷ 6,000억 엔의 시장
게놈 비지니스는 2010년에는 100조 엔을 예상하고 있으며, 이중 유전자 해석시장은 6000억 엔 이상, 올림퍼스는 10% 이상의 점유율을 겨냥하고 있다. 우선은 2002년까지 연구시장용으로 사업을 일으켜, 그 후 2005년까지 임상 수준에서의 해석 노하우를 축적하고, 마지막 5년 동안 관련 기기 및 시스템 판매에 파고들 계획이다.
유전자 해석 분야에 참여하는데 있어 그룹 차원에서 결여되어 있는 기술을 보완하기 위해 해외의 유력 벤처 및 연구소와 제휴하는 한편, 2001년 2월에는 미쯔이 정보개발, 미쯔이물산 3사와 조인트 회사인 노베스진(동경)을 설립, 유전자해석을 위한 생체정보 계측기술개발과 수탁 해석 서비스도 시작했다.
▷ 벌써 제휴 효과 나타나
이 효과는 벌써 나타나고 있다. 올림퍼스에서 세계 최초로 단백질을 1분자 수준으로 해석할 수 있는 단백질 상호작용 해석장치를 개발한 것이다. 이 장치는 단백질끼리, 혹은 화합물과의 상호작용을 한 분자 수준으로 확인할 수 있기 때문에, 기초연구 단계에서 세포 수준에서의 약효를 판별할 수 있다. 금후의 게놈 창약의 유력한 도구가 될 것으로 기대된다.
야나기자와는 「게놈시장은 아직 미지수이며 결여된 요소도 있다」고 불안감을 표현했지만 한편에서는 성숙기에 접어든 내시경과 카메라를 뒤이을 사업의 기둥으로 기대를 걸고 있다. 내시경 이외에는 이렇다 할 의료부문을 갖추지 못한 올림퍼스가 어느 정도 해낼 것인지 게놈 비지니스의 참가를 염두에 두고 있는 많은 다른 메이커들의 시선이 쏠리고 있다.
정보출처 일본경제신문
|
