바이오 분야에서 단순한 하드 메이커로 머물러 있어서는 앞으로를 전망할 수 없다. 계측 및 분석기기 메이커로서 바이오 관련 해석장치를 취급하는 시마즈 제작소의 야지마 사장은 이같이 열변을 토로한다. 의료용 기기 등 기존 사업의 부진으로 매출액이 늘지 않고 있는 이 회사로서는 바이오 관련 사업에서 커다란 성장을 기대하고 있다. 약품 메이커 등에 대한 연구지원을 내걸고 분석장치의 제공, 게놈과 단백질의 해석 서비스, 시약 개발, 판매에 이르기까지 광범위하게 바이오 비지니스를 확장하고 있다.
이 과정에서 떠오른 과제가 바이오 비지니스의 핵심이 되는 부분을 어떻게 소화할 것인가 하는 점이다. 단순히 기기를 개발하는 것만이 아니라, "방법론에까지 거슬러 올라가지 않으면 비지니스로서의 확산을 바랄 수 없다"는 것이 회사측 견해이다.
과거 게놈 해석장치에서 핵심이 되는 특허를 타사에 내준 일로 보급이 진행되지 못했던 쓴 경험도 있어 현재는 자사 노하우의 축적에 힘을 쏟고 있다.
▷ 시장 장악
그런 의미에서도 이 기업이 기대를 걸고 있는 것이 영국 자회사인 클레이토스가 개발한 질량분석장치 「AXIMA-CFR」이다. 단백질 동정을 위한 질량분석작업을 단 1회의 측정으로 행할 수 있는 기기의 독점사용권을 갖고, 포스트 게놈의 중심이라 하는 단백질 해석에 도전한다는 의지이다.
나아가 이 장치의 자동화를 진행하는 한편, 해외 벤처와의 연계로 해석 전처리 자동화 등 주변기술의 개발도 진행하여 시장 장악을 겨냥하고 있다. 단백질 해석 등의 분석에서 핵심(core)을 파악해서 비지니스를 확대하고자 하는 이 기업의 노력은 시나리오 실현의 모델 케이스가 될 것으로 보인다.
▷ 실전형으로 접근
그룹 전체적으로 게놈사업에 파고 드는 히다치제작소는 DNA 하나의 단편을 5초에 분석하는 고속 일염기다형(SNIP) 해석시스템과 유전자해석장치 등 장치 개발에 몰두하고 있다. 특히 이 장치에서 대형기업인 미국의 어플라이드 바이오시스템과 공동 개발한 유전자 해석장치 「프리즘 3100」은 시료의 주입에서 결과해석까지 자동화한 전략기이다. 최대의 특징은 유전자의 분리매체로서 멀티캐피러리로 불리우는 유리 세관을 16개로 묶은 점에 있다.
캐피러리는 계측부를 고도로 정밀화하는 게놈해석에는 필수적인 부품이다. 지금까지는 96개나 384개라고 하는 다수의 관을 묶은 장치가 주류였지만, 유전자의 기능해석에는 수가 너무 많아서 불편했었다. 히다치는 중간영역으로 불리우는 16개를 채용함으로써, 해석현장에서 보다 "실전"에 사용할 수 있는 제품으로 완성했다.
또한 히다치의 계측기사업은 10월 1일부로 히다치 하이테크놀러지에 이관해, 이 기업이 사업을 계속하고 있다. 이 외에 일본전자도 게놈사업에 열심이다. 이 기업은 바이오·환경·의료의 한 부문으로서 사업전개하고 있지만, 이 중 게놈 관련사업은 유기물 분석기기와 질량분석계, 투과형 전자현미경 등으로 사업규모는 현재 약 100억 엔이다. 이것을 3년 후에는 2배인 200억 엔 이상으로 끌어올려 주력사업으로 한다는 계획이다.
정보출처 일간공업신문
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