여성들의 비뇨기 감염질환 재발을 억제하는 데 매우 효과적일 것으로 기대되는 좌제 형태의 새로운 백신이 미국의 한 연구팀에 의해 개발됐다.
이와 관련, 여성들에게서 발생하는 대부분의 비뇨기 감염질환들은 항생제로 비교적 쉽사리 치유가 가능함에도 불구, 전체 환자들의 10~15% 정도는 증상이 재발하고 있는 형편이다. 이에 따라 일부 환자들은 항생제를 지속적으로 투약해야 하는 어려움이 따르고 있다.
그런데 美 위스콘신大 연구팀이 개발한 질 좌제(膣坐劑) 형태의 이 새로운 백신은 매월 한차례만 삽입하면 괄목할만한 효과를 볼 수 있을 것이라는 지적이어서 이목이 쏠리고 있다. 다만, 이 백신은 주사제 제형의 다른 백신들과는 달리 장기간에 걸쳐 면역효과를 발휘하지 못하는 한계가 있다는 평가이다.
美 국립보건원(NIH)의 지원으로 이 백신의 개발을 주도했던 월터 홉킨스 박사는 美 미생물학회의 주최로 17일 일리노이州 시카고에서 열린 한 학술회의 석상에서 "질 좌제를 수 년간에 걸쳐 지속적으로 사용하는 것이 주사제 형태의 항생제를 오랫동안 투여받는 방식에 비해 한결 편리할 것"이라고 말했다.
이에 대해 매사추세츠 종합병원에 재직 중인 데이비드 후퍼 박사는 "항생제를 투여받지 않고도 비뇨기 감염질환들의 재발률을 끌어내릴 수 있다면 이는 매우 놀라운 성과를 일궈낸 것"이라고 높이 평가했다.
주사제 제형의 항생제들이 종종 알러지 반응을 유발할 수 있는 데다 이 약물을 지속적으로 투약받는 일부 여성들의 경우 다른 어떤 약물로도 괴사시킬 수 없는 강력한 내성균주가 출현할 위험에 노출되기 마련임을 감안할 때 눈부신 진전이 아닐 수 없다는 것이 후퍼 박사의 설명이다.
한편 위스콘신大 연구팀이 개발한 백신은 이미 괴사한 대장균 균주 10종과 빈번히 비뇨기 감염질환을 유발하는 세균들(germs)로 제조된 것이다. 따라서 이 백신이 질 표면에 있는 세균들을 공격하도록 촉진시켜 균이 방광이나 신장 등으로 확산되지 못하도록 해 줄 것이라고 홉킨스 박사는 강조했다.
그의 연구팀은 54명의 여성들을 대상으로 6개월 동안 이 백신의 효과를 측정하는 연구를 진행했었다.
그 결과 백신을 삽입토록 했던 절반의 여성들에서는 비뇨기 감염질환이 재발하지 않았던 데 반해 플라시보 좌제를 사용한 나머지 그룹의 경우 20%에서 비뇨기 감염질환이 다시 발생했던 것으로 드러났다.
홉킨스 박사는 "이 백신이 FDA의 허가를 취득할 수 있기 위해서는 대규모의 후속연구가 필요하겠지만, NIH측이 전폭적으로 연구를 지원하리라 믿어 의심치 않는다"고 말했다.
이 백신의 효능에 대한 남다른 자신감이 흠뻑 배어나는 언급인 셈이다.
(소스: http://www.yakup.com/cgi-bin/media.cgi?id=26744)
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