양들도 광우병과 같은 질병을 앓고 있으며, 사람에게 전이시킬 수 있는가 ? 아직까지 이 질문에 확실한 대답을 해 줄 수 있는 사람은 없다. 뿐만 아니라 아직 정상적인 양들로부터 구별해 낼 방법조차 없다.
양들에서 발견된 떨림 증세는 소들이 앓고 있는 바로 그 증세이다. 그렇다면 양의 광우병은 소와는 달리 인간에게 전이되지 않는가? 그렇다면 이유는 무엇인가? 실험적으로는 충분히 양들 또한 소들과 마찬가지로 스폰지 뇌가 되는 질병에 걸릴 가능성이 있음이 확인되었다. 과학자들은 소에서 광우병이 발병되는 그 순간부터 이런 질문을 염두에 두고 있었다.
1997년에 영국에서 했던 실헌결과는 지난 10월 말에 발표되었어야 했다. 그러나, 많은 실험과정 가운데 한 과정이 실수였다는 이유로 오랫동안 진행되었던 실험은 다시 원점으로 되돌아갔다.
실험쥐에서 배양한 광우병 인자를 양들에게 주입시켰을 때 2-3년 후 양들 역시 사지 떨림을 관찰할 수 있었다. 그러나 불행히도 1990년과 1992년 사이 채취된 2867 개의 뇌세포 샘플을 가지고 소로부터 전이 가능하다는 실험 결과를 얻지 못했다. 즉, 소와 양들 사이의 아무런 연결 고리를 찾을 수 없었다.
프랑스 리옹의 AFSSA 소속의 연구팀은 광우병과 그 성질이 같은 질병에 걸린 양들을 쉽고도 빠르게 구별해내는 방법에 관해 연구하고 있다. 기존의 실험이 최소한 2-3년이 소요되는 반면 이들이 실시하고 있는 실험은 1년 미만 소요된다. 광우병이 걸린 양으로부터 채취한 질병 단백질 인자를 쥐의 뇌에서 배양시킨 후에, 양들에게 주입시킨 후, 300일 후에 양의 뇌에서 채취한 냉동 각판을 관찰해 보면 광우병으로부터 전이되었는 지를 분명하게 알 수 있다는 것이다.
양들이 소들과 마찬가지로 광우병과 같은 질병 인자를 전이받아서 인간에게 전이시킬 수 있는 가능성은, 관찰된 냉동 박판에서 쥐의 뇌에 관찰된 형태의 단백질 인자는 전혀 발견될 수 없다는 이론을 바탕으로 한 실험 설계이다.
(소스: Sicence et Vie)
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