< 낙동강 을숙도 >
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낙동강 하구 을숙도 - 동양 최대의 철새 도래지
우리나라 최대의 철새도래지라면 부산의 낙동강 하구 일 것이다. 이곳은 4계절 먹이가 풍부하고 추운겨울에도 물이 얼지 않는 곳이다. 무엇보다 낙동강 하구는 넓은 갯벌과 갈대밭이 우거져 있어 철새들의 좋은 쉼터와 잠자리가 되고 있다.
행정구역상 낙동강하구는 대부분이 부산시에 속하고 그외 김해시 천가면 사이에 넓은 하구를 이루고 있다. 또한 이곳에는 수 많은 삼각주가 형성되어있다.
낙동강하구에는 철새들이 가장 많이 찾아오는 삼각주인 을숙도가 있다. 낙동강 본류와 죽림강 사이에는 거대한 삼각주가 이루어져있고 외하구에 무수한 모래톱의 섬이있어 철새인 물새들이 쉴 수 있는 좋은 장소가 된다.
무엇보다 낙동강 하구의 환경에서 빼놓을 수 없는 것은 생물들이 살 수 있는 조건, 즉 풍부한 먹이다. 이곳은 강 상류의 영양분 많은 퇴적물이 떠내려와 강 하구의 모래갯벌, 수초 등이 쌓이고 강과 바다가 마주쳐서 모든 생물의 발생원이 되는 곳이다. 그래서 하등동물인 원생동물에서 연체동물, 갑각류, 환형동물, 어류에 이르기까지 여러 종류의 생물들이 살고 있다.
이러한 환경은 습지생물에게도 가장 적합한 서식환경이 된다. 눈에 보이지 않는 하등 동물인 원생동물들은 갯지렁이의 좋은 먹이가 되고, 갯지렁이는 붉은부리갈매기, 도요새와 물떼새의 먹이가 된다. 또한 많은 물고기는 바다 오리류와 논병아리류의 풍부한 먹이이고 오리가 많이 모이는 곳이면 당연히 오리류를 잡아먹는 천연기념물 수리류가 찾아오기 마련이다. 즉 생물의 먹이 형태인 먹이 사슬이 가장 잘 어울려 있는 곳이 바로 부산의 낙동강 하구이다.
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낙동강 하구는 물과 연관된 곳이기에 이곳을 찾는 새의 99%가 물새류다. 제일 많이 찾아오는 새의 종류는 오리류이고, 도요새류, 물떼새류, 논병아리, 가마우지류, 백로류, 갈매기류 등의 순서로 찾아온다.
그 외 수리류 및 매류도 볼 수 있고 하구의 갈대밭 주변에는 개개비류, 뜸부기류 등도 찾아온다.
우리나라의 어디를 가도 이렇게 많은 새의 종류와 무리가 찾아오는 곳은 드물다.
또한 이곳은 우리나라 천연기념물 조류를 비롯해 세계적으로 희귀한 조류도 간혹 찾아오는 철새들의 정거장이다. 자연 문화재인 두루미, 고니, 독수리, 흰꼬리수리, 저어새, 황새 등이 찾는 유일한 철새 도래지이다.
계절에 따라 철새의 종류와 무리가 바뀌기 때문에 항상 다른 종류의 새들을 볼 수 있다.
주로 봄, 가을에는 나그네새(통과새)인 도요류와 물떼새류가 이곳을 거쳐 지나가며 여름철에는 물새인 쇠제비갈매기가 모래섬에 대집단을 이루어 번식한다. 하구의 갈대밭에는 딱새과의 개개비가 수천마리 번식하고 늪에는 뜸부기류인 쇠물닭등도 많이 발견된다.
요즘은 낙동강 하구에 겨울철새들의 대집단이 가장 많이 찾아오는 계절이다. 그러므로 이때 나동강 하구는 온통 철새들로 덮여 장관을 이룬다. 주로 오리류, 기러기류, 고니류, 가마우지류, 논병아리류, 갈매기류가 많고 1월을 전후해 철새가 절정을 이룬다.
낙동강 하구는 워낙 넓고 방대한 지역이므로 철새 도래지를 골고루 다 보려면 많은 시간이 필요하다.
더구나 습지, 갯벌, 강가가 대부분이고 물이 얕고 간만의 차가 심하여 물살이 세기 때문에 자유스럽게 돌아다니면서 본다는 것은 어렵다. 짧은 시간에 많은 새를 보기 위해서는 낙동강 하구의 지리와 새에 대한 지식, 오랜 새안내 경험자의 도움이 필요하다. 또한 배를 대여할 수 있는 장소, 시기 선정 등의 사전준비를 갖추어야 한다. 그리고 보고 싶은 새가 어느 시기에 찾아오는지, 희귀종인지, 많은 무리의 새인지를 확인하고 나서야 한다. 즉 고니와 갈매기 무리를 보려면 부산 서구 자림동 부두로 나가야 하고 도요새, 물떼새를 많이 보려면 서구 명지동 부두 근처의 대마 등에 나가야 한다.
새를 보기 위한 배 대여비는 일정치 않다. 새를 재대로 보려면 4시간 정도의 시간이 필요한데 시간당 1만 5천원 하는 곳도 있고 아침 9시-오후 4시까지 최저 10만원 하는 곳도 있다. 낙동강 하구는 작은 항구와 마을이 많기 때문에 유람선 보다는 작은 어선을 이용하는 것이 싸다.
준비물을 살펴보면 쌍안경(8X40), 망원경(20배), 조류도감(교학사), 필기도구, 긴장화(겨울철), 모자, 마스크(흰색이 아닌 것으로), 실로 짠 털장갑, 오리털 파카, 배낭, 간단한 도시락과 음료수(우유), 스냅 카메라, 철새 촬영용 카메라, 카메라 렌즈(300-600mm), 네가와 슬라이드 필름 등이다.
교통은 서울-경부고속도로-구마고속도로(마산)-호남고속도로를 거쳐 김해 인터체인지-2번국도-을숙도 하구원 뚝-하단 어촌계에 주차하면 된다. 약 6시간 걸리는 먼거리지만 서울에서 낙동강 을숙도 까지는 이 코스가 가장 편하다.
필자가 단골로 이용하는 선주 박충기(TEL:051-202-1391)씨의 배대여료는 5인 승선 정원에 아침 10시부터 오후 4시까지 10만원이다. 참고로 을숙도에는 화장실이 없기 때문에 여성은 필히 하단 어촌계에서 용무를 마칠 것을 권한다.
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지리상 : 낙동강은 강원도 태백산 정상 용정천과 함백산 기슭에서 솟은 용지천을 발원지로 한다. 유로 연장 525.25km, 유역 면적 23,817,3km2.낙동강 유역은 가야, 신라문화가 꽃핀 곳이며 "낙동"이란 말은 "가야의 동쪽"이란 의미에서 붙여진 이름이다. 하루 3백 81만 톤의 생활용수, 연간 13억 2천만 톤의 공업용수, 연간 28억 6천만 톤의 농업 용수를 제공하고있다. 낙동강 하류는 수천년동안 조석 현상과 하천의 유하작용으로 여러 사주와 하중도, 삼각주를 형성하였다. 상류에서 내려오는 풍부한 염류는 높은 생물학적 생산량을 가진다. 담수 지역과 해수 지역의 연체동물, 해조류 등이 풍부하고 겨울이 비교적 온화하고 여름에 시원한 해양성 기후로 인하여 동북아시아에서 제일 큰 물새들의 서식지이며 월동지의 역할을 해 왔다. 그러나 천연기념물 179호라는 이름에 걸맞지 않게 개발이라는 구실 아래 점차 낙동강 본래의 모습을 상실해 가고 있다. 하구언의 건설과 사상공단, 그리고 갈대밭의 무분별한 매립 등의 결과로 눈에 띄게 이곳의 생태계는 변화되어갔다. 하구언 밖에 성장 변화하는 신사주군의 등장과 기수 지역에서 해수지역으로의 전환, 하구언 안의 낙동강의 담수화, 그리고 서낙동강의 부영양화 현상 등. 최근의 낙동강 철새 도래지에 많은 변화가 일어나고 있다.
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