남성 흡연자는 류마티스 관절염이 발병할 가능성이 2배 이상 증가할 수 있으나 여성 흡연자의 경우 그 발병 가능성이 증가하지는 않는 것 같다고 핀랜드의 연구진이 밝혔다.
연구진은 여성 흡연자의 경우 류마티스 관절염이 발병할 가능성이 증가하지 않는 이유로서 여성 호르몬 때문인 것으로 여기고 있으나, 남성 흡연자와 여성 흡연자 사이에 이러한 발병 가능성 차이는 좀 더 연구를 해보아야 한다고 하였다. 사실 이전의 연구에서도 흡연은 류마티스 관절염의 발병 가능성을 증가시킨다고 보고 된 적이 있다. 대부분의 골다공증은 나이가 들면서 노화 현상 때문에 기인하는 것과는 달리, 류마티스 관절염은 면역 시스템이 잘못되어서 관절 부위의 조직을 공격하게 되어 부위에 염증과 경직 현상 그리고 변형을 가져오게 한다. 류마티스 관절염은 남성보다 여성에게 더 잘 일어나며 염증이 다른 신체 기관을 침범하는 경우도 생기게 된다. 류마티스 관절염을 일으키는 원인은 아직 잘 알려져 있지는 않으나 연구진은 비만, 흡연 그리고 유전자적인 요소들이 류마티스 관절염의 발병에 주요한 역할을 하는 것으로 여기고 있다.
핀랜드 연구진은 이전에 류마티스 관절염으로 진단되었던 1,095 명의 남성 및 여성의 환자들과 1,530명의 건강한 사람들을 서로 비교 분석하였는데, 연구는 미국 스탠포드 대학의 Eswar Krishnan 박사에 의하여 주도되었다. 연구 결과를 journal Arthritis Research and Therapy 에 기고한 글에서 Krishnan 연구진은 과거에 흡연을 하였던 남성들이 흡연을 전혀 하지 않았던 남성들보다 류마티스 관절염이 발병할 가능성이 2배나 높았다고 기고하였다.
그런데 이렇게 발병 가능성이 높아지는 남성 흡연자들은 류마티스 관절염 환자의 혈액에서 발견되는 소위 '류마티스양인자' (rheumatoid arthritis) 라고 일컬어지는 양성 항체 반응을 보이는 사람들로 국한되었다. 그리고 핀랜드 연구진에 의하면 여성의 경우 흡연을 하더라도 류마티스 관절염 발생 가능성이 증가하지 않는 것으로 나타났다. 연구진은 남녀의 성별 차이 또는 에스트로젠 여성 호르몬 때문에 이러한 발병 가능성의 차이점이 생길 수 있는 것으로 생각하고 있다. 이전의 연구에서도 이러한 발병 가능성의 차이점이 지적되었는데, 연구진은 아마도 월경 주기로 인한 여성의 신체적 변화가 흡연으로 인하여 증가할 수 있는 류마티스 발병 가능성을 상쇄시킬 수 있다는 사실을 제시하였다.
그러나 연구진은 폐경기를 맞은 흡연 여성들에도 마찬가지로 류마티스 관절염 발병 가능성이 증가하지 않는다는 사실을 입증할 만한 충분한 자료를 확보하지 못하였다. 핀랜드 연구진은 학술지에 기고한 글에서 “우리의 현재 연구 결과에 의하면 남녀의 성별에 따라 흡연이 미칠 수 있는 류마티스 관절염 발병 가능성은 다를 수 있다는 것이다.” 라고 결론을 내리었다.
인용 논문: "Smoking-gender interaction and risk for rheumatoid arthritis", Eswar Krishnan, Tuulikki Sokka and Pekka Hannonen, Arthritis Research and Therapy,March 24, 2003, vol. 5, R158-R162.
출처 : Reuters Health
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