프랑스 스트라스부르그 근처 Illkirch-Graffenstaden에 위치한 “생쥐 임상연구소 (ICS)”에서는 유전자 변형된 수천마리의 생쥐를 대상으로 다양한 실험들이 수행되고 있다. 2만 여 마리의 생쥐들이 수 주일에 걸쳐서 기억력, 운동신경, 심리적 불안상태 등을 평가하기 위해서 수영, 초음파, 원통 위에서 균형잡기 혹은 단순한 피검사 등 각종 테스트를 받게 되는데, 연구원들을 이를 통해서 인체에 발생하는 각종 질병들의 유전학적인 근거를 이해하고자 한다.
이 연구소에서는 생쥐의 배자가 우선 유전학적으로 변형되고 암컷에게 재 주입되면 돌연변이 생쥐를 출생 시키게 된다. 위생학적으로 엄격하게 통제되는 이 동물 산과 병원에서 새로 태어난 생쥐들은 분석이 행해지는 동안 식별이 가능하도록, 숫자가 세어지고 무게가 달려지고 각각 표시되게 된다.
생후 2주가 되면 생쥐는 생화학 실험실을 거치게 되고 그 이후로도 정기적으로 피의 채혈을 하게 된다. 그 다음 단계로는 시력, 청력, 심전도 혹은 심장 초음파 등을 포함하는 생리학적인 실험을 거치게 된다.
행동발달 연구는 생후 12주일 정도에 시작되는데, 30g도 안 되는 작은 생쥐들에게는 힘든 사투이다. 생쥐들의 심리적 불안감을 평가하기 위해서, 단순한 미로 속에 혹은, 울타리 없는 높은 플랫폼에 위치시킨다. 연구원들은 생쥐들의 우울증 소질을 알기 위해서, 몇 분 동안 그들의 꼬리를 붙잡고 어느 정도의 시간이 지난 다음에야 생쥐들이 발버둥치는 것을 멈추는지를 관측한다.
다른 볼만한 시험은 공간적 기억력 시험이다. 컴컴한 수조 속에 생쥐를 넣는다. 생쥐는 벽 위에 있는 색깔에 의해서 위치를 파악하면서 수면과 거의 같은 높이에 있는 플랫폼을 다시 찾아내야 한다.
이 모든 시험을 거치면 이들 대부분의 생쥐들은 15-16 주 후 탄산 가스의 흡입에 의해서 혹은 목뼈의 탈구에 의해서 “희생된다”. 그 중 일부는 노화의 영향을 연구하기 위해서 그리고 간혹 모든 테스트를 다시 하기 위해서 약 40주까지 살려지기도 한다.
ICS연구소의 근본적인 독창성은 이들 유전자 주입된 생쥐들에서 대대적인 차원으로 표현형(phenotype)을 연구할 수 있다는 것이다. 즉, 동물의 각종 병태생리학적, 그리고 행동학적 특성을 연구할 수 있다는 것이다.
이곳에서 행해지는 일련의 테스트를 통해서, 어떤 유전자를 수정할 경우 생쥐의 감정적 반응 혹은 운동학적 행동에 대해서 어떤 영향이 나타나는 지를 연구할 수 있으며, 그러한 수정이 문제를 일으키게 되는지 혹은 개선을 가져오는 지를 알 수 있다.
총 7만 마리까지 수용 가능 시설을 갖춘 ICS 연구소에는 현재 2만 여 마리가 실험을 거치고 있는데, 연구원들은 일년에 200개 이상의 돌연변이 취락의 표현형을 밝힐 수 있기를 희망한다.
출처: www.larecherche.fr
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