일본 동경대학의 사카이 조수와 가토우 교수들은 통합실조증 환자에게서 보여지는 특유한 뇌의 기능 저하를 규명해 내는데 성공했다. 건강한 사람과 비교해 볼 때, 음성의 변화를 듣고 구분해서 반응하는 뇌활동에 차이가 있다는 것이 확인되었다. 이의 규명은 차후 정확한 진단 기술의 확립, 치료법 개발로 이어진다고 한다.
한편 연구는 피실험자에게 “아”를 계속해서 듣게 하면서 갑자기 소리를 “오”로 바꾸었을 때 등의 뇌활동의 모습을 관찰했다. 건강한 사람이라면, 음성의 변화에 반응한 특징적인 현상 “미스매치 음성 전위”를 검출할 수 있다. 그러나 통합실조증 환자에서는 이것이 30-40%나 쇠퇴하고 있었다. 사고력 등을 관장하는 전두엽의 앞 부분, 청각과 언어 이해 등에 관련되는 측두엽의 특정 부위에서 이러한 기능 저하가 두드러졌기 때문이다.
또한 “삐, 삐”하는 단순한 전자음과 “아”라고 하는 특정한 음성의 장단 변화에 대해서는 큰 차이가 없었다. 환자는 음성의 차이를 듣고 구분하는 기능에 이상이 있을 가능성이 있다고 보고 있다. “이러한 객관적인 뇌기능 데이터 등을 모을 수 있다면, 정확한 진단과 효과적인 치료법을 개발하는 실마리가 될 것”(사카이 조수)으로 기대하고 있다.
통합실조증의 발증율은 일본 전체 인구의 약 1%에 달하는 것으로 추정되고 있다. 언어 장해와 환청 등이 보여지지만, 이러한 증상이 사고력 등 고차 뇌기능의 이상에 따른 것인지, 저차원의 청각 능력 자체가 저하되고 있는 것인지는 확실히 확인하지 못했다.
출처: 닛케이산업신문
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