미국 농업 연구청(ARS)의 곤충학자인 Joseph C. Dickens는 식물체의 냄새와 페로몬(pheromones) 등의 자극 물질들이 얼마만큼 강하게 곤충들을 유인할 수 있는가에 관해 연구를 진행하고 있다. 해충들이 군집할 수 있도록 유인시킬 수 있는 적정 유인 물질을 개발하여 이들의 포획이나 사멸 가능성을 증대시키려는데 이 연구의 목적을 두고 있다.
ARS Chemicals Affecting Insect Behavior Laboratory 소속 Dickens는 여러 가지 곤충들의 내적 욕구를 더욱 잘 인식할 수 있도록 돕는 장치인 “locomotion compensator”를 사용하고 있다. 이 장치는 농구공 크기로서 백열광을 내는 공 형태를 띄고 있으며, 여러 가지 냄새 물질들이 특수 설계된 장치를 통해 일정한 흐름으로 공 표면으로 배출되게 된다(그림파일1 참조). 냄새 물질이 배출되는 통로 근처에 곤충을 배치시키고 여러 가지 자극 물질들을 이용하여 곤충의 흥미 유발도를 측정하게 된다.
한편 특수 개발된 소프트웨어를 이용하여 곤충의 움직임이 추적되고 이러한 움직임은 다시 컴퓨터에 입력된다. 컴퓨터는 두 개의 모터를 활성화시켜 곤충이 욕구 대상물에 도달하려고 시도할 때 곤충이 같은 자리에 머무를 수 있도록 구형의 장치를 회전시키게 된다. 주어진 냄새에 대해 기본적인 반응으로서 얼마만큼 먼 거리를 곤충이 걸어가는가가 자극 물질에 대한 곤충의 반응성을 나타내게 되는 것이다.
이 실험은 화학적인 신호와 시각적인 신호를 조합한 최적의 유인 물질 개발에 그 목적을 두고 있으며, 더욱 자세한 내용은 http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb03/pest0203.htm을 통해 볼 수 있다.
출처: http://www.ars.usda.gov/is/pr/2003/030225.htm
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