철분, 아연 및 비타민 A의 함량이 기존 쌀의 최소 3배 이상 되는 생물공학 쌀이 영양 부족 문제에 대한 대응 전략의 하나로 현재 개발 중에 있다.
대부분의 아시아 사람들이 쌀을 주식으로 이용하고 있지만, 쌀에는 비타민 A와 철분 함량이 낮다는 문제점을 지니고 있다. 따라서 인도의 연구원들은 이같은 필수 미량 영양소를 다량 함유한 새로운 품종의 쌀 개발 연구에 주력하고 있다.
현재 진행 중인 제 9차 아시아 영양 학술대회에서 필리핀 국제 쌀 연구소 소속 S.K. Datta는 이미 이상의 특성을 지닌 한 품종의 쌀이 개발되었다고 발표하였다. 이 학술대회에서 Datta는 "철분과 아연을 도정 후 대조구의 쌀보다 3배 이상 더 함유할 수 있도록 유전자적으로 강화된 새 품종의 쌀을 생산하는 데 성공하였다"고 발표하였다.
쌀 전문가들은 철분 함량이 높은 쌀에 베타 캐로틴(carotene) 및 필수 아미노산인 라이신(lysine)이 더 함유된 쌀 개발에 주력하고 있다. 이러한 '꿈의 쌀'이 영양적으로 취약한 상태에 있는 사람들의 영양 개선에 사용될 수 있을 것으로 기대되고 있다.
미국 캘리포니아 주립 대학의 교환 교수인 Gurdev S. Khush는 영양 교육을 통한 식습관의 변화 노력이 거의 성공적이지 못했으며 보충적으로 투여되는 프로그램들도 많은 비용적 부담들이 있다고 밝혔다. 그러나 이같은 쌀의 개발로 식습관의 개선이나 비용의 투여가 갖는 제약을 극복하고 주식을 더욱 영양가 높은 것으로 만드는 것이 가능하게 되었다고 덧붙였다.
이렇게 개발된 쌀이 시판되기 위해서는 최소한 5년에서 7년의 시기가 필요할 것으로 예상되고 있다. 아울러 생물 안전성(biosafety), 환경 안전성 및 식품 안전성 면에서의 면밀한 검토가 필요하다. 그 이후 재배 실험을 거치게 되며, 농민들에게 이 품종의 쌀이 공급되기 위해서는 수 톤의 벼가 최종적으로 생산되어야 할 것이라고 Khush는 설명하였다.
출처: http://www.checkbiotech.org/root/index.cfm?fuseaction=news&doc_id=4778&start=1&control=202&page_start=1&page_nr=101&pg=1
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