인슐린-분비 세포 배양에 성공

	2000. 6. 15.

[생명과학] 인슐린-분비 세포 배양에 성공
미국 캘리포니아대학, 샌디에고(Univ. of California, San Diego)의 과학자들이 인슐린-분비 세포(insulin-secreting cells)를 인공적으로 배양하는데 성공했다는 소식이다. 인슐린을 분비하는 세포를 당뇨병(diabetes) 환자에게 이식할 경우 인슐린 공급을 안정적으로 지속시킬 수 있을 것으로 전망되기 때문에 당뇨병 치료에 있어 새로운 장이 마련될 것으로 예상된다. 이번 연구 결과는 지난 6월 11일 미국 샌안토니오에서 개최된 미국당뇨병학회(American Diabetes Association)의 제60차 학술대회를 통해 발표되었다.
이번 연구에서 배양에 성공한 세포는 베타세포(beta cells)라 불리는 것으로 췌장 (pancreas)에서만 발견되는 세포 유형으로 알려져 있다. 베타세포는 포도당의 자극 에 대한 반응으로 인슐린을 분비하는 특성을 나타낸다.
만약에 베타세포에 결함이 발생하거나 인체가 인슐린을 적절히 이용하지 못하게 되면 혈당량이 비정상적으로 높아지는 증상을 동반하는 당뇨병이 발생하게 된다. 현재 미국에서는 1,600만 명 이 상의 당뇨병 환자가 있는 것으로 추산되며 여섯 번째 사망 원인을 기록하는 질병으 로 알려져 있다.
당뇨병을 치료하는 방법은 여러 가지가 있는데 그 가운데 하나로 췌장이나 베타세포 를 포함하는 섬세포(islet cells)를 환자에게 이식하는 방법이 있다. 이와 같은 이식 수술은 환자에게 새로운 인슐린 공급원을 제공함으로써 치료 효과를 거두게 된다. 최근 발표되고 있는 연구 결과들에 따르면, 이와 같은 세포 이식 방법은 치료 효과 가 매우 좋은 것으로 밝혀져 있지만 수술에 사용할 세포조직을 사람의 시체로부터 얻기 때문에 공급이 부족하다는 한계를 가졌다.
이런 실정에서 캘리포니아대학, 샌디에고 암센터(UCSD Cancer Center) 및 휘티어연 구소(Whittier Institute)의 프레드 레빈(Fred Levine) 박사 연구팀이 베타세포를 인공 배양하는데 성공함으로써 이식 수술에 사용할 수 있는 새로운 세포 공급원을 창출한 것이다. 연구진은 배양한 세포를 쥐에게 이식시킨 후 세포의 기능이 제대로 발현되 는지 여부를 조사했는데, 그 결과 포도당 자극에 따라 이식된 세포에서 인슐린이 분 비된다는 사실을 확인할 수 있었던 것으로 전해졌다.
이번 연구는 레빈 박사 연구팀이 무려 8년에 걸친 연구 기간을 투입해 얻어낸 성과 로 알려졌다. 연구진은 베타세포가 거의 영구적으로 인슐린 공급원으로 작용할 수 있도록 처리하는데 주된 목적을 둔 것으로 전해졌는데, 흔히 이와 같은 세포 특성은 암 세포에서 관찰되는 바 종양 생성과 같은 유해 작용을 제거하면서 베타세포가 영 구적으로 인슐린 공급 활동을 지속할 수 있도록 세포를 배양하는데 중점을 두었던 것으로 알려졌다.
그러나 배양한 베타세포를 대상으로 한 다양한 보강 연구가 필요한 입장이라고 연구 진은 밝혔다. 아직까지 배양한 베타세포가 몸집이 큰 동물에게 충분히 필요한 양만 큼 인슐린을 분비하는지 여부도 확인되지 못한 실정이기 때문이다. 일단 이 문제에 대한 해답이 확인되면 앞으로 수 년 안에 사람을 대상으로 한 임상 연구에 돌입할 수 있을 것이라고 레빈 박사는 밝혔다.
이번 연구는 미국 국립보건원(National Institutes of Health)을 비롯해서 아동당뇨병 재단(Diabetes Foundation)과 스턴재단(Stern Foundation) 등으로부터 연구비 지원을 받았다.

(소스: ScienceDaily (http://www.sciencedaily.com/releases/2000/06/00061 )

정보제공 : 연구개발정보센터(KORDIC) 해외과학기술동향